“The Mecca” of Extra Virgin Olive Oil -- Priego de Córdoba

     Ya sea llamada "Ciudad del agua", "Joya del Barroco Córdobés" o "La cerradura y la llave del Reino de Granada", Priego de Córdoba es, sin duda, una parada obligatoria en cualquier mapa o guía de viaje – especialmente para disfrutar las vistas panorámicas de los alrededores. La antigua y auténtica ciudad Andaluza, una próspera granja de olivos, está escondida en la provincia sureste de Córdoba y se encuentra al pie de las fértiles llanuras y al abrigo de las colinas del Parque Natural de las Sierras Subbéticas. Priego es considerado uno de los pueblos más encantadores y hermosos de España, altamente creíble debido a su multitud de hermosas y suntuosas iglesias barrocas, barrios tradicionales Andaluces y hermosos monumentos como la Fuente del Rey. El área también está en el centro de Andalucía y tiene una gran cantidad de aves y flores silvestres. Las primeras referencias a Priego se remontan a la época del Paleolítico Medio, y en un período muy posterior, el Imperio Romano ocupó el área entre el siglo III B.C. y el siglo V A.D. Priego representa a Andalucía en su forma más refinada y auténtica.

    

     El barrio residencial más antiguo de Priego, el Barrio de la Villa, está lleno de calles estrechas y empedradas que son demasiado pequeñas para un automóvil, y casas blancas con paredes de estilo morisco cubiertas de macetas y geranios y petunias de colores brillantes. Limita por un lado con la fortaleza natural de la ciudad, un alto farallón, y el belvedere elevado conocido como “Adarve” (un paseo que bordea el borde del farallón fortificado) ofrece impresionantes vistas de 180 grados de las montañas y los olivares. Más allá del Adarve, nuestro grupo se encontró con algunos cerezos y albaricoqueros con cerezas rojas brillantes y albaricoques dulces, listos para comer. Cada uno de nosotros tomamos un puñado de cerezas o uno o dos albaricoques y disfrutamos de un bocadillo dulce en un día caluroso. El agua mineral fresca, directa desde las Sierras, también brota de innumerables caños en toda la ciudad y la Fuente del Rey, declarada como un Monumento Nacional, consiste en una escultura de un león luchando contra una serpiente de Álvarez Cubero y otra escultura de Neptuno y Anfitrite montada en un carruaje tirado por caballos que salen del agua, realizado por Remigio del Mármol. La mayoría de las iglesias están construidas en estilo barroco debido al hecho de que en este momento, la ciudad era rica por el comercio de la seda. Además, nuestro grupo echó un vistazo rápido al castillo de Priego, que estaba en construcción o renovación durante nuestra visita. El castillo del siglo XIII fue remodelado posteriormente en el siglo XVI, y hay una gran torre de oración y otras seis torres más pequeñas. La estructura es militar en estilo arquitectónico, como corresponde a sus propósitos defensivos originales, y la torre, “Torre del Homenaje”, mide aproximadamente 30 metros de altura, y parte de la torre está hoy bajo de la tierra.

Es triste a saber que estamos terminando nuestros días aquí en España. ¡Sólo quedan cuatro días! ☹

English Translation:

     Whether called “City of Water,” “Jewel of the Baroque Native of Córdoba,” or “The Lock and Key to the Kingdom of Granada,” Priego of Córdoba is undoubtedly an obligatory stop on any map or travel guide – especially to enjoy the panoramic views of the surrounding countryside. The old, authentic Andalusian town, a prosperous olive-farming farm, is tucked away in the southeast province of Córdoba and sits at the foot of the fertile plains and under the shelter of the rolling hills of the Sierras Subbéticas Natural Park. Priego is considered to be one of the most enchanting and beautiful villages in Spain, highly believable due to its multitude of beautiful and sumptuous Baroque churches, traditional Andalusian neighborhoods, and beautiful monuments such as the Fuente del Rey. The area is also right in the center of Andalusia and has a wealth of birdlife and wildflowers. The first references to Priego date back to the Middle Paleolithic era, and in a much later time period, the Roman Empire occupied the area between the third century B.C. and the fifth century A.D. Priego represents Andalusia at its most refined and authentic.
     The oldest residential section of Priego, Barrio de la Villa is filled with narrow cobbled streets too small for a car, and white houses with Moorish-style walls covered in plant pots and brightly colored geraniums and petunias. It is bordered on one side by the town’s natural fortress, a high cliff, and the elevated belvedere known as the Adarve (a promenade that skirts the fortified cliff edge) offers impressive 180-degree views of the mountains and olive groves. Down past the Adarve, our group ran into some cherry and apricot trees with bright red cherries and sweet apricots, ready to be eaten. We each grabbed a handful of cherries or one or two apricots and enjoyed a sweet snack on a hot day. Cool mineral water, direct from the Sierras, also gushes from countless spouts throughout the town and the King’s Fountain, declared a National Monument, consists of a sculpture of a lion fighting a snake by Álvarez Cubero and another sculpture of Neptune and Anfítrite riding on a chariot drawn by horses that come out of the water, made by Remigio del Mármol. Most of the churches are built in Baroque style due to the fact that at this time, the town was wealthy from the silk trade. Additionally, our group got a quick peek at the castle of Priego, which was under construction or renovation during our visit. The thirteenth-century castle was later remodeled in the sixteenth century, and there is a large prayer tower and six other smaller towers. The structure is military in architectural style, as befits its original defensive purposes, and the tower – “Torre del Homenaje” – measures approximately 30 meters in height, with part of the tower being underground today.

It’s sad to know that we are finishing up our days here in Spain. Only four days left! ☹

¡Baile! ¡Baile!

     Cautivador. Hipnotizante. Impresionante. Maravilloso. Incluso estas palabras no le hacen justicia a cómo me hizo sentir este espectacular, pero puedo decir que de cada evento de artes escénicas al que he asistido en la totalidad de mis veintiún años de vida, este espectacular fue muy superior a todos. El flamenco explotó en el escenario; los bailes llenos de angustia, dolor y emoción cruda, y las canciones interpretadas por los guitarristas y cantantes con una increíble cantidad de talento, alma y pasión. El atletismo de los bailarines solo debe ser presenciado para ser verdaderamente apreciado, y es definitivamente evidente cuánta ama cada una de las artistas tienen para que hacen. Porque la danza es tan profundamente emocional, el flamenco como una forma de arte a veces se ve como una expresión de la propia historia de vida del artista. Nadie tiene las mismas experiencias de vida, así que como una artista, tu historia se convierte en tu flamenco. Es hermoso a ver la colaboración y la comunicación constante entre la guitarrista, el cantante y los bailarines que usan los movimientos, los ritmos y los patrones musicales para decirse lo que viene después.

     Flamenco es un estilo de música y danza típico de la región de Andalucía y se dice que es la expresión más representativa del folklore Andaluz. Flamenco siempre ha sido identificado como un arte de la gente, y las historias y leyendas de la historia de flamenco se han transmitido a través de dinastías familiares durante cientos de años. Flamenco en su forma original era única voz; un grito o canto primitivo acompañado por el ritmo golpeado en el suelo por un bastón de madera. Los estudios más recientes han concluido que el triángulo de las ciudades de Cádiz, Ronda (Málaga) y Sevilla fue el lugar de nacimiento geográfico de las primeras formas de flamenco. Ahora, flamenco se compone de cuatro elementos: Voz, Danza, Guitarra y Jaleo, que significa "crianza del infierno" e involucra palmadas, pisadas y gritos de aliento. El Jaleo puede ser interpretado por los artistas y cualquier miembro del público que sienta la necesidad de participar, pero es realmente un arte de tejer ritmos intrincados alrededor de las bases de la canción. La danza es una danza muy técnica, con un juego de pies muy rápido y con absoluta precisión que obviamente requiere años de estudio, y movimientos gráciles y expresivos de brazos y el parte superior del cuerpo. Interesante para mí, en el flamenco tradicional, no se considera que los jóvenes tengan la madurez emocional para transmitir adecuadamente el "duende" (alma) del género, por lo tanto, muchos bailarines de flamenco no llegan a su punto máximo hasta los treinta años.

   

     Históricamente, la creación de flamenco ha sido cuestionada, pero tal como la conocemos hoy, data al siglo XVIII, con su origen y estilo únicamente Andaluz. Sin embargo, existe una controversia sobre su origen, ya que algunos creen que data a cuando España estaba dominada por los árabes y que la mezcla de culturas entre judíos, cristianos y árabes resultó en flamenco, mientras que muchos otros creen que su origen lleva al origen al Inquisición cristiana de España y de influencia gitana. En este momento, los moros se convirtieron al cristianismo, con los judíos enfrentando un destino similar. Además, los gitanos fueron sometidos a atrocidades extremas en un intento por erradicar los como una raza. Como resultado de estas leyes y muchas más restricciones, estas culturas se refugiaron y vivieron en relativa armonía durante muchos años en zonas montañosas traicioneras, demasiado desoladas para que las autoridades las persiguieron. Así, la fusión de la música y los bailes de los gitanos, las comunidades morisca y judía es lo que muchos dicen que conocemos hoy como la forma de arte seductora y excitante del flamenco. No importa qué ocurrió, es seguro a decir que aunque los gitanos no fueron toda la historia del flamenco, si se eliminaran de la ecuación, el flamenco no existiría hoy de ninguna forma. Flamenco es único, ya que pertenece a todos como una forma de vida y una forma de expresión, pero sobre todo, es una forma importante, primitiva y profunda de arte extremadamente admirado.

  

¡Perdón! Me disculpo por las fotos de baja calidad. En cualquier caso, las fotos no le hacen justicia al espectacular, así que aquí hay una otra razón por la que debes visitarlo para verlo por sí mismo.

English Translation:
     Captivating. Mesmerizing. Breathtaking. Even these words do not do justice to how this performance made me feel, but I can say that out of every performing arts event I have ever attended in the entirety of my twenty-one years of life, this performance was far superior to all. Flamenco exploded on the stage; the dances full of anguish, pain and raw emotion, and the songs played by the guitar players and singer with an incredible amount of talent, soul and passion. The athleticism of the dancers alone must be witnessed to be truly appreciated, and it is most definitely evident how much each of the performers loves what they do. Because the dance is so deeply emotional, flamenco as an art form is sometimes seen as an expression of the artist’s own life story. Nobody has the same life experiences, so as an artist, your story becomes your flamenco. Even still, it is beautiful to watch the collaboration and constant communication between the guitarist, singer, and dancers who use the movements, rhythms and musical patterns to tell each other what comes next.
     Flamenco is a style of music and dance typical of the Andalusia region and is said to be the most representative expression of Andalusian folklore. Flamenco has always been identified as an art of the people, and stories and legends of Flamenco history have been passed down through family dynasties for hundreds of years. Flamenco in its original form was only voice; a primitive cry or chant accompanied by the rhythm being beaten on the floor by a wooden staff. The most recent studies have concluded that the triangle of the cities of Cadiz, Ronda (Malaga) and Sevilla was the geographical birthplace of the early forms of Flamenco. Now, Flamenco is made up of four elements – Voice, Dance, Guitar, and the Jaleo – meaning “hell-raising” and involving handclapping, foot-stomping, and shouts of encouragement. The Jaleo can be performed by the artists and any member of the audience that feels the urge to participate, but it is truly an art of weaving intricate rhythms around the bases of the song. The dance is a highly technical dance, with lightning-fast footwork performed with absolute precision, obviously requiring years of study and graceful, expressive arm and upper-body movements. Interesting to me, in traditional flamenco, young people are not considered to have the emotional maturity to adequately convey the “duende” (soul) of the genre, therefore many flamenco dancers do not hit their peak until their thirties.
     Historically, the creation of Flamenco has been questioned, but as we know it today, it dates back from the eighteenth century with its origin and style uniquely Andalusian. However, there is a controversy about its origin, with some believing it dates back to when Spain was under Arab domination and the mix of cultures between the Jews, Christians, and Arabs resulted in Flamenco, while many others believing its origin leads back to the Christian Inquisition of Spain and gypsy influence. At this time, the Moors were converted to Christianity, with the Jews facing a similar fate. Additionally, the gypsies subjected to extreme atrocities in an attempt to eradicate them as a race. As a result of these laws and many more restrictions, these cultures took refuge and lived in relative harmony for many years in treacherous mountainous areas, too desolate for the authorities to reach them. Thus, the fusion of the music and dances from the gypsies, Moorish and Jewish communities is what many say we know today as the seductive, exciting art form of Flamenco. No matter what happened, it’s safe to say that although the gypsies were not the entire history of Flamenco, if they were removed from the equation, Flamenco would not exist in any form. Flamenco is unique, as it belongs to everyone as a way of life and a form of expression, but above all, it is a major, primitive and profound form of highly admired art. 

Disclaimer: I apologize for the low-quality photos. Regardless, photos do not do the performance justice, so here is just another reason that you should visit to see it for yourself!

The City of Pomegranates

Hay una cierta energía en las calles de Granada, ya que están llenas de bares de tapas viejas, cafés bohemios y clubes de flamenco íntimos, y esto es tanto como las vistas más tradicionales que dejan una impresión perdurable en todos los que visitan. Si hay una ciudad que realmente evoca la esencia de España, esa ciudad es Granada. Aunque muchos de los visitantes de Granada se sienten atraídos por el encanto de la Alhambra (que significa "castillo rojo" en árabe), muchos encuentran que Granada es una ciudad fascinante donde la serena arquitectura islámica y la vida callejera de sabor árabe van de la mano. Una vibrante, amigable y animada metrópolis, Granada se extiende al fondo de las montañas de Sierra Nevada. A solo cuarenta minutos de la costa mediterránea y treinta minutos de la estación de esquí de Sierra Nevada, puede practicar deportes de montaña como el esquí y el snowboard, así como bañarse en el Mediterráneo todo el mismo día. Históricamente, Granada fue la última fortaleza de los moros españoles y su legado permanece en el diseño de los arcos de herradura, los aromas especiados que emanan de las calles y las casas de té (teterías) del Albayzín, también conocido como el histórico barrio árabe. Curiosamente, debido a que Granada era vista como un símbolo de unificación en ese momento, Isabel y Fernando no querían nada más que ser enterrados en la Capilla Real de Granada.

     Lo más espectacular es que está en la Alhambra, un impresionante palacio, con decoración islámica y jardines paisajísticos que son incomparables en toda de Europa. La traducción literal de Alhambra refleja el color del barro rojo de la cual está hecha la fortaleza. Formando el fondo del paisaje urbano de Granada y el emblema de Granada durante más de doce siglos, la Alhambra está considerada como uno de los ejemplos más excepcionales de la arquitectura árabe en el mundo y es una experiencia inolvidable. La Alhambra se completó en Siglo XIII como una fortaleza, y luego se renovó y se reconstruyó a lo largo del siglo como una "ciudad palacio" nazarí y un bastión militar que dominaba la ciudad; representando todo el esplendor y poder de la dinastía nazarí. En 1492, después de la conclusión de la Reconquista cristiana, Fernando e Isabel, los Reyes Católicos, expulsaron a los moros de la ciudad de Granada, establecieron la residencia permanente en la Alhambra. El palacio más tarde se convirtió en la residencia de Carlos V, quien demolió parte del complejo arquitectónico para construir el palacio que lleva su nombre hoy. Ordenó la construcción del "Peinador de la Reina" donde vivía su esposa Isabel. La vista más increíble que he visto hasta ahora es la vista de 360 ​​grados de las montañas de Sierra Nevada, la ciudad de Granada, la Vega y los pueblos alrededores desde la torre de la Vela. ¡Qué hermosa!

     Adjunto a la Alhambra y un lugar de recreación, consuelo y descanso para los reyes musulmanes, el Generalife ("Jardín del Arquitecto") es un jardín rodeada de huertas y jardines. Si no regreso a los Estados Unidos la próxima semana, puede encontrarme viviendo aquí en los jardines. 😊 Es aquí donde notará una gran cantidad de árboles de granada, el motivo oficial o "símbolo heráldico" de la ciudad. De hecho, la ciudad de Granada lleva el nombre de la fruta y la ciudad adoptó la granada como su símbolo oficial. Se puede encontrar en el escudo de armas de la ciudad, así como en señales de calles, en dibujos y pinturas, en cerámica, como estatuas o fuentes, e incluso esculpidos en pavimentos o carreteras. Si quieres a visitar la ciudad más hermosa de España, haz un viaje a Granada y no olvides a contar cada granada que veas.

English Translation:
     There is a certain energy to Granada’s streets, packed as they are with old-school tapas bars, bohemian cafes and intimate flamenco clubs, and it’s this as much as the more traditional sights that leave a lasting impression on all those who visit. If there is a city that truly evokes the essence of Spain, that city is Granada. Though many of Granada’s visitors are drawn by the allure of the Alhambra (meaning “red castle” in Arabic), many find that Granada is a compelling city where serene Islamic architecture and Arab-flavored street life go hand in hand. A vibrant, friendly and lively metropolis, Granada sprawls across the bottom of the Sierra Nevada mountains. Just forty minutes from the Mediterranean coast and thirty minutes from the Sierra Nevada ski resort, you can enjoy mountain sports such as skiing and snowboarding as well as bathe in the Mediterranean all in the same day. Historically, Granada was the last stronghold of the Spanish Moors and their legacy remains in the design of the horseshoe arches, the spicy aromas emanating from the streets, and the teahouses (teterías) of the Albayzín, also known as the historic Arab quarter. Interestingly enough, due to the fact that Granada was seen as a symbol of unification at the time, Isabella and Ferdinand wanted nothing more than to be buried in the Royal Chapel of Granada.
     Most spectacularly, it’s in the Alhambra, an astonishing palace, with Islamic décor and landscaped gardens without comparison in all of Europe. The literal translation of Alhambra reflects the color of the red clay of which the fort is made. Forming the backdrop of Granada’s cityscape and the emblem of Granada for over twelve centuries, the Alhambra is regarded as among one of the most outstanding examples of Arabic architecture in the world and is an unforgettable experience. The Alhambra was completed in Siglo XIII as a fortress, and then renovated and rebuilt further into the century as a Nasrid “palace city’ and military stronghold that dominated the city; representing all of the splendor and power of the Nasrid dynasty. In 1492, after the conclusion of the Christian Reconquest, Ferdinand and Isabella – the Catholic Monarchs – expelled the Moors from the city of Granada, established permanent residency in the Alhambra. The palace later became the residence of Charles V, who demolished part of the architectural complex to build the Palace that bears his name. He ordered the construction of the “Peinador de la Reina” (Queen’s Dressing Room) where his wife Isabel lived. The most incredible view I have seen thus far was the 360-degree view of the Sierra Nevada mountains, the city of Granada, the Vega, and the surrounding villages from the top of the Watch Tower. How beautiful!

     Attached to the Alhambra and a place for recreation, solace and rest for the Muslim kings, the Generalife (“Garden of the Architect”) is a garden area surrounded by orchards and gardens. If I do not return home to the United States next week, you can find me living here in the gardens. It is here where you will notice an abundance of pomegranate trees -- the official motif or “heraldic symbol” of the city. In fact, the city of Granada carries the name of the fruit and the city adopted the pomegranate as its official symbol. It can be found on the city’s coat of arms as well as street signs, in drawings and paintings, on pottery, as statues or fountains and even carved into pavement or roads. If you want to visit the most beautiful city in Spain, take a trip to Granada and don’t forget to count each pomegranate you see!

Traveling Through History -- Alcázar de los Reyes Cristianos

     El Alcázar de los Reyes Cristianos, español para el "Castillo de los Reyes Cristianos", es un edificio de carácter militar, con un castillo, encantadores jardines y una casa de baños árabe – un monumento muy popular en la ciudad de Córdoba. En una época, un lugar favorito de los diferentes gobernantes de la ciudad, la parte interior de la fortaleza contiene una gran parte de la evolución arquitectónica de Córdoba. El conjunto tiene un carácter sobrio en su exterior y espléndido en su interior, con la prominente inspiración mudéjar presente en los magníficos jardines y patios del palacio ubicado en el centro histórico de Córdoba.

     Es más fácil a comprender el significado histórico y cultural de este sitio cuando se entiende la historia detrás de la fortaleza. En la época romana, la fortaleza era la sede de las aduanas y el lugar de residencia de las oficinas políticas que gobernaban la ciudad, mientras que en la época medieval temprana, la fortaleza fue ocupada por los visigodos, de los cuales, no hicieron ninguna modificación importante durante su permanecer. Sin embargo, con la invasión musulmana, Abd ar-Rahman I y sus sucesores llevaron a cabo muchos trabajos para ampliar y expandir el edificio incluyendo construir tuberías, jardines y una caballería, así como la biblioteca más grande de Occidente para adaptar la fortaleza al los costumbres y modo de vida a los musulmanes. La ciudad floreció posteriormente como un importante centro político y cultural.

   
     En 1236, Córdoba fue conquistada por Fernando III el Santo durante la Reconquista cristiana de Córdoba, y el edificio fue destruido en su mayoría, y algunas partes fueron entregadas como botín al obispo o nobles. Su hijo, Alfonso X el Justicio, comenzó a trabajar para restaurar la fortaleza y convertirla en una residencia real, mientras que en el siglo XIV, Alfonso XI el Justo, ordenó su completa fortificación. Su objetivo era llevar la arquitectura gótica europea a la ciudad, y aunque su estructura solo conservé parte de las ruinas moriscas, la estructura parece islámica debido a su uso del estilo mudéjar. El Alcázar fue también más tarde el escenario de diferentes episodios de la guerra civil entre Enrique IV de Castilla y Alfonso. Más adelante, la sucesora de Enrique IV, Isabella, y su esposo Fernando usaron el Alcázar para uno de los primeros tribunales permanentes de la Inquisición española y como cuartel general de su campaña contra la dinastía nazarí – el último reino moro que queda en la Península Ibérica. La Inquisición convirtió gran parte de los baños árabes en salas de tortura e interrogación, lo que permitió que el palacio perdiera gran parte de su carácter palaciego. La Inquisición mantuvo un tribunal aquí durante tres siglos. Finalmente, la campaña de Isabel y Fernando tuvo éxito en el año 1492 – el mismo año en que los monarcas se reunieron con Cristóbal Colón en el Alcázar para prepararse para su primer viaje a las Américas.




     El antiguo palacio recuperó su esplendor cuando fue reacondicionado para alojar el Museo Diocesano. A pesar de que se originaron en la era cristiana, los jardines son típicamente de diseño morisco con estanques, fuentes y plantas aromáticas. Los jardines son un área impresionante de aproximadamente 55.000m2, estructurados en tres niveles y con abundantes palmeras, cipreses, y arboles naranjos y limoneros. Adyacentes a los jardines se encuentran los establos reales que se extienden para abarcar los jardines del Campo Santo de los Mártires. Es impresionante ver la forma en que los restos romanos y los diseños visigodos coexisten con el origen árabe de este majestuoso sitio; un verdadero testimonio de que cada cultura sucesiva ha dejado su marca única en la historia cordobesa.

English Translation:   
     Spanish for “Castle of the Christian Monarchs,” the Alcazar de Los Reyes Cristianos is a building of military character, featuring a castle, delightful gardens, and a Moorish bathhouse – a very popular monument in the city of Cordoba. Once a favorite place of the different rulers of the city, the interior part of the fortress contains a large part of the architectural evolution of Cordoba. The ensemble has a sober character in its exterior and splendid in its interior, with the prominent Mudejar inspiration present in the magnificent gardens and courtyards of the Palace located in the historic center of Cordoba.
     It is most easy to understand the historical and cultural significance of this site when one understands the history behind the fortress. In the Roman era, the fortress was the seat of the customs and place of residence of the political offices that governed the city while in early medieval times, the fortress was occupied by the Visigoths, of whom, did not make any major modifications during their stay. However, with the Muslim invasion, Abd ar-Rahman I and his successors carried out many works to expand the building including building pipelines, gardens and a cavalry, as well as the largest library in the West in order to adapt the fortress to the Muslim customs and way of life. The city subsequently flourished as an important political and cultural center.
     In 1236, Cordoba was conquered by Fernando III the Saint during the Christian Reconquest of Cordoba, and the building was mostly destroyed, with some parts being given as spoils to the bishop or nobles. His son, Alfonso X the Wise began work to restore the fortress to turn it into a royal residence, while in the fourteenth century, Alfonso XI the Just, ordered its complete fortification. His aim was to bring European Gothic architecture to the town, and though his structure retained only part of the Moorish ruins, the structure appears Islamic due to his use of the Mudejar style. The Alcazar was also later the scene of different episodes of the civil war between Henry IV of Castile and Alfonso. Further down the line, Henry IV’s successor – Isabella – and her husband Ferdinand used the Alcazar for one of the first permanent tribunals of the Spanish Inquisition and as a headquarters for their campaign against the Nasrid dynasty – the last remaining Moorish kingdom in the Iberian Peninsula. The Inquisition converted much of if the Arab baths into torture and interrogation chambers, allowing for the palace to lose much of its palatial character. The Inquisition maintained a tribunal here for three centuries. Eventually, Isabella and Ferdinand’s campaign succeeded in the year 1492 – the same year in which the monarchs met Christopher Columbus in the Alcazar to prepare for his first voyage to the Americas.
     The old palace regained its splendor when it was reconditioned to house the Diocesan Museum. Despite originating from the Christian era, the gardens are typically of Moorish design with ponds, fountains and aromatic plants. The gardens are an impressive area of approximately 55,000m2 structured on three levels and abundant with palm, cypress, orange and lemon trees. Adjacent to the gardens are the Royal Stables which extend to encompass the Gardens of the Holy Field of the Martyrs. It is stunning to see the way in which the Roman remains, and Visigoth designs coexist with the Arab origin of this majestic site – a true testament that each successive culture has left their unique mark in Cordovan history.

"La Ciudad Brillante"

   
     Aproximadamente a siete kilómetros de la ciudad de Córdoba, las ruinas de un vasto palacio-ciudad medieval morisco fortificado están situadas en las laderas del sur de las montañas de Sierra Morena, a menudo conocidas como la Desposada. Medina Azahara, o "la ciudad brillante", está envuelta en mitos y leyendas, y es sin duda uno de los sitios arqueológicos más importantes de España, a pesar de su vida relativamente corta.

     La magnífica ciudad-palacio enigmática fue encargada por el primer califa de Córdoba, Abd-ar Rahman III, entre los años 936 y 976. Concebida como el nuevo cuartel general del califato y como residencia del califa, la ciudad fue en un momento el ejemplo más bello del esplendor de Al-Andalus, una ciudad con belleza no se puede comparar con ninguna otra en el mundo. La ciudad incluía salas de recepción ceremoniales, mezquitas, oficinas administrativas y gubernamentales, jardines, residencias y baños con agua suministrada a través de acueductos. La razón principal de su construcción era que la ciudad fuera un símbolo de su poder, mientras que otras leyendas dicen que fue construida como un tributo a la concubina favorita del Califa: Azahara. La ciudad fue construida en tres terrazas y rodeada por una muralla, con el castillo real situado en los niveles más alto y medio y las habitaciones en los niveles más bajos. La mezquita fue construida en el exterior de las murallas. Aunque solo aproximadamente del 10% de las ruinas aún son visibles en la actualidad, las ruinas restantes definitivamente ilustran la extravagancia y el lujo de esta ciudad mítica. Para visitar Medina Azahara es sin duda esencial para aquellos interesados ​​en el legado hispano-musulmán en la ciudad de Córdoba.

      

                                                           (la bañera/a bathtub)

English Translation:

     Approximately seven kilometers outside of the western part of the city of Cordoba, the ruins of a vast, fortified Moorish medieval palace-city is situated on the southern slopes of the Sierra Morena mountains, often referred to as the Bride’s Mountain. Medina Azahara, or “the shining city,” is shrouded in myths and legends, and is undoubtedly one of the most important archaeological sites in Spain, despite its relatively short lifetime.
     The magnificent enigmatic city-palace was commissioned by the first Caliph of Cordoba, Abd-ar Rahman III, between the years of 936 and 976. Conceived as the new headquarters of the caliphate and as the residence for the Caliph, the city was at one time the most beautiful example of the Al-Andalus splendor – a city with beauty could not be compared to any other in the world. The city included ceremonial reception halls, mosques, administrative and government offices, gardens, residences and baths with water supplied through aqueducts. The main reason for its construction was for the city to be a symbol of his power, while other legends say that it was built as a tribute for the Caliph’s favorite concubine: Azahara. The city was built on three terraces and surrounded by a city wall, with the royal castle situated on the highest and middle levels and the living quarters on the lower levels. The Mosque was built on the outside of the walls. Though only about 10% of the ruins are still visible today, the remaining ruins definitely still illustrate the extravagance and luxury of this mythical town. To visit Medina Azahara is undoubtedly essential for those interested in Hispanic-Muslim legacy in the city of Cordoba.

The City of the Three Cultures -- La Mezquita-Catedral

   
   
     Llegué a la conclusión de que es imposible exagerar la belleza de la Gran Mezquita de Córdoba. En el tour nocturno en nuestra primera noche en Córdoba, nuestro grupo pasó por el patio de la Mezquita y quedó claro por qué la Mezquita fue considerada el corazón y el foco central de la ciudad. Aún así, el interior notablemente sereno de la mezquita, a pesar de la gran cantidad de turistas que están presentes, fue deslumbrante y no solo desafía cualquier expectativa que uno pueda formar mientras está afuera en el patio, sino que también desafía cualquier descripción adecuada de su belleza.

     

     La construcción de la Mezquita, un gran símbolo de la ciudad de Córdoba, comenzó durante el siglo VIII bajo de las órdenes de Abd ar-Rahman I (Abderramán I en español). El objetivo de Abd ar-Rahman I era erigir un templo que compitiera con la magnificencia de los templos en Jerusalén, Bagdad y Damasco. La primera fase de construcción se completó en un año con una variedad de materiales reciclados (creo que podríamos aprender una lección o dos de estos arquitectos), mientras que otras tres extensiones quintuplicaron el tamaño de lo que ahora se conoce como uno de los mejores obras de arquitectura islámica para permitir que más de veintitrés mil musulmanes razan al mismo tiempo. Dos elementos comunes de una mezquita son el mihrab o el altar que marca la dirección en la que se debe completar la oración, así como el minarete o la torre en la que se gritaron las oraciones. Se dijo que el minarete original en Córdoba se parecía mucho a la Giralda en Sevilla (como se vio en el blog previo), porque la torre de Sevilla era prácticamente una copia de la de Córdoba. Además, el mihrab es sin duda la parte más bella e intrincadamente decorada de la mezquita, y la decoración de oro con forma de motivos florales e inscripciones coránicas es lo que le da al mihrab su brillo mágico incomparable. Curiosamente, el mihrab de la mezquita generalmente se dirige en dirección a La Meca, por lo tanto, al mirar al mihrab durante la oración, los adoradores rezan hacia La Meca. Sin embargo, el mihrab de esta mezquita inusualmente apunta al sur y nunca se corrigió durante ninguna reconstrucción posterior.

    

     Después de la reconquista cristiana de Córdoba en 1236, la mezquita se usó como catedral y, finalmente, se modificó con el permiso del rey Carlos V para incorporar una capilla o catedral dentro de la mezquita. Sin embargo, cuando Carlos V visitó la catedral terminada, se sintió disgustado y horrorizado con el resultado, señalando que los artesanos y arquitectos habían destruido algo exclusivo del edificio por algo tan común como una catedral. El espacio interior consiste de arcos rojos y blancos (inspirados en la Cúpula de la Roca) y un bosque de columnas, que le dan un fuerte efecto cromático y muestran una hermosa mezcla del estilo omeyano de la construcción islámica y del gótico, renacentista, y barrocos estilos de la construcción cristiana de la Catedral. El edificio fue revolucionario en su momento y fue construido como un espacio para que el espíritu pueda vagar y comunicarse fácilmente con Dios. Para elevar el techo lo suficientemente alto como para crear una sensación de franqueza, se promulgó una construcción de arco de dos niveles con columnas más altas como un base y columnas cortas en la parte superior. El marfil, el jaspe, el oro, la plata, el cobre y el latón se utilizaron como decoración, aún se exhiben maravillosos mosaicos, y las columnas de jaspe, ónix, mármol y granito son un diseño exclusivo de esta mezquita.

     Existe la creencia común de que el sitio de la Mezquita-Catedral fue una vez una iglesia cristiana que fue dividida y compartida por los musulmanes y los cristianos después de la conquista islámica del Reino Visigodo. Una exhibición arqueológica en la Mezquita ahora muestra una pequeña sección de un edificio visigodo, lo que sugiere que puede haber sido terreno de un edificio episcopal, en lugar de una iglesia dividida entre las dos religiones. Ahora, la mezquita insinúa, con toda su decoración brillante, en una época refinada en la que judíos, cristianos y musulmanes convivieron en paz y enriquecieron su ciudad con una rica interacción de cultura diversa y vibrante. Qué hermoso concepto.

                 

English Translation:

     I have come to the conclusion that it is impossible to overemphasize the beauty of the Great Mosque of Córdoba. On the night tour we completed our first night in Córdoba, our group passed through the patio of the mosque and it quickly became clear why the Mosque was once considered the heart and central focus of the city. Even still, the remarkably serene interior of the mosque, despite the slew of tourists present, was dazzling and not only defies any expectation one may gather while outside in the courtyard, but also defies any proper description of its beauty.
     The construction for the Mosque – a grand symbol of the city of Córdoba – began during the 8th century under the orders of Abd ar-Rahman I (Abderramán I in Spanish). Abd ar-Rahman I’s goal was to erect a temple that rivaled the magnificence of Jerusalem, Baghdad, and Damascus. The first stage of construction was completed in one year with an array of recycled materials (I think we could learn a lesson or two from these architects), while three later extensions quintupled the size of what is now known as one of the world’s greatest works of Islamic architecture in order to allow for over twenty-three thousand Muslims to pray at the same time. Two common elements of a Mosque are the mihrab or the altar that marks the direction in which the prayer should be completed, as well as the minaret, or the tower in which the prayers were shouted. The original minaret in Córdoba was said to have looked very similar to the Giralda in Sevilla (seen in the previous post), as the bell tower in Seville was practically a copy of Córdoba’s. Additionally, the mihrab is undoubtedly the most beautifully and intricately decorated part of the mosque, and the gold decoration shaped into flower motifs and Quranic inscriptions is what gives the mihrab its unmatched magical glitter. Interestingly, the mihrab of the mosque generally faces in the direction of Mecca, therefore, by facing the mihrab during prayer, worshipers pray towards Mecca. However, the mihrab of this mosque unusually points south and was never corrected during any further reconstructions.
     Following the Christian re-conquest of Córdoba in 1236, the mosque was used as a cathedral, and eventually was altered with the permission of King Charles V to incorporate a chapel or cathedral within the mosque. However, when Charles V visited the completed cathedral, he was displeased and horrified with the result, noting that the artisans and architects had destroyed something unique to the building for something so commonplace such as a cathedral. The interior space consists of red and white arches (inspired by the Dome of the Rock) and a forest of columns, giving a strong chromatic effect and showing a beautiful blend of both the Omeyan style of the Islamic construction as well as the Gothic, Renaissance and Baroque styles of the Christian construction of the Cathedral. The building was revolutionary for its time and was constructed as a space for the spirit to be free to roam and communicate easily with God. To raise the ceiling high enough to create a sense of openness, a two-tier arch construction using taller columns as a base and short columns on top was enacted. Ivory, Jasper, gold, silver, copper, and brass were all used as decoration, marvelous mosaics are still displayed, and columns of jasper, onyx, marble, and granite are a design unique to this mosque.
     It is also commonly believed that the site of the Mosque-Cathedral was once a Christian church which was divided and shared by the Muslims and Christians after the Islamic conquest of the Visigoth Kingdom. An archaeological exhibit in the Mosque now displays a small section of a Visigoth building, suggesting that it may have been grounds of an episcopal complex, rather than a church divided between the two faiths. Now, the mosque hints, with all of its lustrous decoration, at a refined age when Jews, Christians, and Muslims lived side by side in peace and enriched their city with a rich interaction of diverse, vibrant culture. What a beautiful concept.